ANALYSIS OF THE MEDICAL EXPERTISE SYSTEM IN BULGARIA: STRUCTURAL DEFICITS, FINANCIAL SUSTAINABILITY AND STRATEGIC PATH TOWARDS THE ICF MODEL
Abstract
This article examines the state of and challenges facing the system for medical expertise determining permanent disability in Bulgaria (the TELC system). Despite recent steps towards fairer calculation of percentages, the introduction of lifetime TELC status for more diseases, digitalisation and the elimination of delays with legislative changes from 2023–2024, the system continues to suffer from serious structural deficits rooted in the strictly medical approach to disability assessment. The article analyses the increasing number of disability decisions and their impact on the long-term financial sustainability of the funds of the National Social Security Institute (NSSI). Special attention is paid to the discrepancy between medical diagnoses and real functional possibilities for integration into the labour market. The author argues that the strategic modernisation of the system requires a paradigm shift from a medical model to the WHO International Classification of Functioning, Disability and Health (ICF) framework. The results show that adopting a biopsychosocial approach would not only increase social justice but would also optimise public spending by more accurately targeting support and rehabilitation services.
Keywords
JEL Classification
How to Cite
References
European Commission. (2024). The 2024 Ageing Report: Economic and Budgetary Projections for the EU Member States (2022-2070). Institutional Paper 279. Brussels: European Commission. doi.org
Geiger, B. B., van der Wel, K. A., & Tøge, M. (2017). Success and failure in activating disability benefit recipients: A systematic review. International Journal of Social Welfare, 26 (4), 312–327.
Hristoskova, E. (2019). Trudova meditsina i rabotosposobnost. Sofiya: Universitetsko izdatelstvo „Sv. Kliment Ohridski“. [Христоскова, Е. (2019). Трудова медицина и работоспособност. София: Университетско издателство „Св. Климент Охридски“] (in Bulgarian).
Kodeks na truda. Obn. Darzhaven vestnik, br. 26 ot 1 april 1986 g., … izm. DV., br. 115 ot 30 dekemvri 2025 g., izm. DV., br. 16 ot 10 fevruari 2026 g. [Кодекс на труда. Обн. Държавен вестник, бр. 26 от 1 април 1986 г., … изм. ДВ., бр. 115 от 30 декември 2025 г., изм. ДВ., бр. 16 от 10 февруари 2026 г.] (in Bulgarian). Available at https://www.lex.bg/laws/ldoc/1594373121
Kodeks za sotsialno osiguryavane. Obn. Darzhaven vestnik, br. 110 ot 17 dekemvri 1999 g., … izm. DV., br. 16 ot 10 fevruari 2026 g., izm. i dop. DV., br. 25 ot 10 mart 2026 g., izm. i dop. DV., br. 27 ot 17 mart 2026 g. [Кодекс за социално осигуряване. Обн. Държавен вестник, бр. 110 от 17 декември 1999 г., … изм. ДВ., бр. 16 от 10 февруари 2026 г., изм. и доп. ДВ., бр. 25 от 10 март 2026 г., изм. и доп. ДВ., бр. 27 от 17 март 2026 г.] (in Bulgarian). Available at https://lex.bg/laws/ldoc/1597824512
Kostanjsek, N. (2011). Use of the International Classification of Functioning, Disability and Health (ICF) as a conceptual framework and common language for disability statistics and health information systems. BMC Public Health, 11 (Suppl 4), S 3. doi.org
Leonardi, M., Bickenbach, J., Ustun, T. B., Kostanjsek, N., & Chatterji, S. (2006). The definition of disability: what is in a name? The Lancet, 368 (9543), 1219–1221. doi.org
Ministerstvo na truda i sotsialnata politika. (2021). Natsionalna strategiya za horata s uvrezhdaniya 2021–2030 g. Sofiya: MTSP. [Министерство на труда и социалната политика. (2021). Национална стратегия за хората с увреждания 2021–2030 г. София: МТСП] (in Bulgarian).
Ministerstvo na zdraveopazvaneto. (2023). Naredba za meditsinskata ekspertiza. PMS № 120 ot 2017 g., posl. izm. i dop. DV. br. 10 ot 2023 g. [Министерство на здравеопазването. (2023). Наредба за медицинската експертиза. ПМС № 120 от 2017 г., посл. изм. и доп. ДВ., бр. 10 от 2023 г.] (in Bulgarian).
Natsionalen osiguritelen institut. (2024). Informatsionen byuletin: Pensii 2023. Sofiya: NOI. [Национален осигурителен институт. (2024). Информационен бюлетин: Пенсии 2023. София: НОИ] (in Bulgarian). Available at nssi.bg
OECD/European Observatory on Health Systems and Policies. (2023). Bulgaria: Country Health Profile 2023, State of Health in the EU. Paris: OECD Publishing. doi.org
Smetna palata na Republika Balgariya. (2021). Oditen doklad № 0300201220 za izvarshen odit na izpalnenieto „Efektivnost na meditsinskata ekspertiza na rabotosposobnostta“. Sofiya: Smetna palata. [Сметна палата на Република България. (2021). Одитен доклад № 0300201220 за извършен одит на изпълнението „Ефективност на медицинската експертиза на работоспособността“. София: Сметна палата] (in Bulgarian).
World Bank. (2014). Bulgaria: Options for Reforming the Disability Assessment System. Washington, DC: World Bank.
World Health Organization. (2001). International Classification of Functioning, Disability and Health (ICF). Geneva: WHO Press. Available at who.int
World Health Organization & World Bank. (2011). World report on disability. Geneva: World Health Organization.
Zakon za danatsite varhu dohodite na fizicheskite litsa. Obn. Darzhaven vestnik, br. 95 ot 24 noemvri 2006 g., … izm. i dop. DV., br. 113 ot 23 dekemvri 2025 g., izm. DV., br. 30 ot 27 mart 2026 g. [Закон за данъците върху доходите на физическите лица. Обн. Държавен вестник, бр. 95 от 24 ноември 2006 г., … изм. и доп. ДВ., бр. 113 от 23 декември 2025 г., изм. ДВ., бр. 30 от 27 март 2026 г.] (in Bulgarian). Available at https://lex.bg/laws/ldoc/2135538631
Zakon za horata s uvrezhdaniya. Obn. Darzhaven vestnik, br. 105 ot 18 dekemvri 2018 g., … izm. i dop. DV., br. 39 ot 1 may 2024 g. [Закон за хората с увреждания. Обн. Държавен вестник, бр. 105 от 18 декември 2018 г., … изм. и доп. ДВ., бр. 39 от 1 май 2024 г.] (in Bulgarian). Available at https://lex.bg/bg/laws/ldoc/2137189213
Zakon za mestnite danatsi i taksi. Obn. Darzhaven vestnik, br. 117 ot 10 dekemvri 1997 g., … izm. i dop. DV., br. 113 ot 23 dekemvri 2025 g., izm. i dop. DV., br. 30 ot 27 mart 2026 g. [Закон за местните данъци и такси. Обн. Държавен вестник, бр. 117 от 10 декември 1997 г., … изм. и доп. ДВ., бр. 113 от 23 декември 2025 г., изм. и доп. ДВ., бр. 30 от 27 март 2026 г.] (in Bulgarian). Available at https://lex.bg/laws/ldoc/2134174720
Zakon za zdraveto. Obn. Darzhaven vestnik, br. 70 ot 10 avgust 2004 g., … izm. i dop. DV., br. 13 ot 3 fevruari 2026 g., izm. i dop. DV., br. 16 ot 10 fevruari 2026 g. [Закон за здравето. Обн. Държавен вестник, бр. 70 от 10 август 2004 г., … изм. и доп. ДВ., бр. 13 от 3 февруари 2026 г., изм. и доп. ДВ., бр. 16 от 10 февруари 2026 г.] (in Bulgarian). Available at https://www.lex.bg/laws/ldoc%20/2135489147
Zlatilov, V. (2022). Meditsinskata ekspertiza na rabotosposobnostta v konteksta na sotsialnata sigurnost. Sofiya: Sibi. [Златилов, В. (2022). Медицинската експертиза на работоспособността в контекста на социалната сигурност. София: Сиби (in Bulgarian).